商標的使用包括將商標用于商品、商品包裝或者容器以及商品交易文書上,或者將商標用于廣告宣傳、展覽以及其他商業(yè)活動中,用于識別商品來源的行為。實踐中,商標的不規(guī)范使用主要有下列幾種情形:一是自行改變注冊商標的文字、圖形、顏色;二是將組合商標隨意拆分、再組合,或?qū)⑷舾蓚€商標組合為一個商標使用;三是超出核定的商品或服務(wù)范圍使用注冊商標,并擅自標注注冊商標標記;四是商標注冊有效期滿,沒有申請續(xù)展仍繼續(xù)使用,并擅自標注注冊商標標記。
不規(guī)范使用注冊商標會帶來一系列法律問題,第一個問題是注冊商標可能被商標行政主管機關(guān)依法撤銷。根據(jù)商標法第四十九條規(guī)定,商標注冊人在使用注冊商標的過程中,自行改變注冊商標、注冊人名義、地址或者其他注冊事項的,由地方行政監(jiān)督管理部門責(zé)令限期改正;期滿不改正的,由國家知識產(chǎn)權(quán)局商標局(下稱商標局)撤銷其注冊商標。注冊商標成為其核定使用的商品的通用名稱或者沒有正當(dāng)理由連續(xù)3年不使用的,任何單位或者個人可以向商標局申請撤銷該注冊商標。實踐中,商標注冊人因不規(guī)范使用注冊商標,注冊商標專用權(quán)被部分撤銷或者全部撤銷的不在少數(shù)。商標注冊人不規(guī)范使用注冊商標,在商標侵權(quán)訴訟過程中,被告往往會提出商標注冊人3年未使用,已經(jīng)向商標局申請撤銷該注冊商標的抗辯。
不規(guī)范使用注冊商標帶來的另一個問題是注冊商標專用權(quán)無法獲得充分的民事保護。注冊商標的專用權(quán)以核準注冊的商標和核定使用的商品為限,商標注冊人對注冊商標如果進行隨意拆分、組合、變形使用,實際上已經(jīng)改變了注冊商標的顯著特征,這種改變注冊商標顯著特征的商標某種意義上其實就是一個新的未注冊商標。因注冊商標并未被實際使用,商標權(quán)利人對改變后的商標所投入的宣傳及推廣工作與原注冊商標并無關(guān)聯(lián)。因此,在商標侵權(quán)訴訟中,法院如果查明原告的注冊商標確未實際使用,即使認定被告構(gòu)成侵權(quán),根據(jù)商標法第六十四條的規(guī)定,被控侵權(quán)人亦無需承擔(dān)賠償責(zé)任。同時,人民法院在民事訴訟過程中,對商標注冊人未實際使用注冊商標的認定,也可能會被其他利害關(guān)系人作為向商標局申請撤銷該注冊商標的依據(jù)。
不規(guī)范使用注冊商標會帶來的第三個問題是可能侵犯他人注冊商標專用權(quán)。商標必須按照規(guī)定的商品分類表分別進行注冊申請,這種分類申請模式會使得相同或近似的商標在不同的商品類別中可能存在不同的注冊商標專用權(quán)人。商標注冊人超范圍使用注冊商標,就可能侵犯他人的注冊商標專用權(quán),即使是在核定使用范圍內(nèi),如果對注冊商標進行拆分、組合或者變形,也可能因?qū)嶋H使用的商標標識與他人注冊商標相同或近似而構(gòu)成侵權(quán)。