企業(yè)在產(chǎn)品研發(fā)過程中，常對已經(jīng)獲得市場認(rèn)可的產(chǎn)品，如淘寶、京東等平臺上銷售的爆款做一些改進(jìn)型設(shè)計。這種改進(jìn)型設(shè)計為了迎合消費者的需求一般會保留產(chǎn)品的主要設(shè)計特征，僅對產(chǎn)品的局部作新的替換性設(shè)計，這樣能維持原有的消費群體，又能通過不斷改進(jìn)細(xì)節(jié)，滿足消費者更多個性化需求，從而達(dá)到較好的市場效果。比如，一些大的汽車企業(yè)，基于品牌管理的需求，常常在保持相同設(shè)計特征的基礎(chǔ)上，對現(xiàn)有產(chǎn)品進(jìn)行局部調(diào)整，從而形成系列車型，滿足不同消費者的需求。

  改進(jìn)型外觀設(shè)計作為產(chǎn)品設(shè)計很重要的一部分，基于專利法鼓勵創(chuàng)新的立法宗旨，理應(yīng)受到專利制度的合理保護(hù)。本文結(jié)合審查實踐，通過分析現(xiàn)行外觀設(shè)計制度對改進(jìn)型外觀設(shè)計保護(hù)的不足，分析借鑒他國的保護(hù)制度，力圖對改進(jìn)型外觀設(shè)計的保護(hù)給出建議，使其得到合理的保護(hù)。

  現(xiàn)行外觀設(shè)計制度對改進(jìn)型外觀設(shè)計的保護(hù)

  我國現(xiàn)行的外觀設(shè)計制度對改進(jìn)型外觀設(shè)計的保護(hù)主要采用相似設(shè)計申請制度，專利法第三十一條第二款規(guī)定，同一產(chǎn)品兩項以上的相似設(shè)計可以作為一件申請?zhí)岢?。該?guī)定對合案申請也作了嚴(yán)格限制，如必須是同日提交，一件外觀設(shè)計專利申請不得超出10項，作為一個權(quán)利必須同時放棄和轉(zhuǎn)讓。上述限制使得改進(jìn)型外觀設(shè)計的保護(hù)容易產(chǎn)生如下問題：

  一是同日提交使得企業(yè)對改進(jìn)型外觀設(shè)計的保護(hù)受到很大的限制。

  首先，改進(jìn)型的產(chǎn)品外觀設(shè)計往往并非同日做出，相似設(shè)計申請須合案或者同日申請的限制使得在先設(shè)計必須等待在后設(shè)計的完成，然后在一件申請里提出申請。然而，實踐中很多產(chǎn)品本身的產(chǎn)品周期或者銷售旺季就比較短，產(chǎn)品在先設(shè)計完成后便急需進(jìn)行產(chǎn)業(yè)化，并進(jìn)行產(chǎn)品的宣傳發(fā)布工作，在此期間如果不及時申請專利，企業(yè)很可能面臨該外觀設(shè)計的新穎性被破壞的風(fēng)險，從而不能在后續(xù)的產(chǎn)品銷售過程中獲得有效的保護(hù)。即是，如果申請人進(jìn)行了外觀設(shè)計申請，其后續(xù)的改進(jìn)型設(shè)計很可能因為在先申請而不能獲得有效的專利保護(hù)，使得企業(yè)的一些改進(jìn)型勞動成果不能得到保護(hù)，也進(jìn)而影響到企業(yè)的產(chǎn)品布局和市場，最終不能達(dá)到促進(jìn)創(chuàng)新的目的。

  再者，中國現(xiàn)行的專利制度不允許在提交申請后，再提出實質(zhì)相同的外觀設(shè)計申請，如果想要保護(hù)在后做出的設(shè)計，那么在后設(shè)計必須與基礎(chǔ)申請的外觀設(shè)計不實質(zhì)相同，這就限制了企業(yè)的系列設(shè)計的空間。為了避免破壞新穎性，申請人如果想對系列設(shè)計進(jìn)行保護(hù)，就必須在首次提出申請時就作好系列設(shè)計，這就大大限制了改進(jìn)型外觀設(shè)計的設(shè)計時間。